Nero and Lucan

4/30/12   The  end  for  Nero   • S2ll,  Nero  loved  by  many  people  (though  hated   by  senate)   • The  loss  of  the  army’s  support  is  last  straw   – Revolts  in  Gaul  and  Judea  while  Nero  on  Greek  tour;   Nero  ignores  it.    Revolt  spreads  to  Spain;  Nero  ignores   it  &  refuses  to  address  soldiers  or  senate   – When  he  finally  convenes  leaders  and  senate,  it  is  to   test  out  sound  of  new  water-­‐organ   – Eventually,  senate  feels  secure  enough  to  declare  him   a  public  enemy;  Nero’s  slave  helps  him  commit  suicide   – BUT:  Sigh2ngs  of  Nero  con2nue  and  men  claiming  to   be  Nero  turned  up  now  and  then  for  next  20  years   Ques2on  to  Think  About:   • Legends  of  bad  emperors  become  powerful   myth.     • When  we  cannot  determine  the  exact  reality   behind  the  myth,  we  can  s2ll  ask  how  the   story  itself  makes  sense  and  works  in  the   cultural  discourse   –  analyze  it  as  though  it  were  myth   • What  aspects  keep  turning  up  in  the  “myth”  of   every  bad  emperor?    Do  any  of  them  surprise   you?   Nero  as  an2-­‐Christ   • In  apocalyp2c  Revela2on  of  John,  Nero  is  the  “second   beast”:      “Let  him  that  hath  understanding  count  the   number  of  the  [second]  beast:  for  it  is  the  number  of  a   man;  and  his  number  is  Six  hundred  threescore  and   six”  (13:18)     • “Neron  Caesar”  in  Hebrew  is  wri]en  in  le]ers  whose   numerical  values  equal  666    (nrwn  qsr,  50  +  200  +  6  +  50  +  100  +  60  +  200)     • If  the  La2n  (rather  than  the  Greek)  spelling  "Nero  Caesar"   is  transliterated  into  Hebrew  (nrw  qsr),  the  final  "n"  in   Neron  being  omi]ed  (and  its  value  of  50),  the  name  =   616,  which  is  number  indicated  in  oldest  surviving  copy   of  the  New  Testament     Lucan’s  Civil  War   • Lucan  (39-­‐65  AD)  lives  under  Nero   – is  nephew  of    Seneca,  Nero’s  tutor   – part  of  Nero’s  inner  circle  for  first  years  of  reign   – Falls  out  with  Nero;  forced  to  commit  suicide  aler   Pisonian  conspiracy  in  65  AD   • Writes  epic  poem  trea2ng  civil  war  between   Pompey  the  Great  and  Julius  Caesar   – Highlights  paradox  of  civil  violence  at  Rome:      the  recurring  cycle  of  internally  directed  violence   that  strengthens  Rome  while  also  ensuring  its  ruin   1   4/30/12   Lucan’s  strategies  to  embody   perversity  of  civil  war:   • Obsession  with  paradox:   – “it’s  worse  to  win  in  a  civil  war”  (military  virtue  is   criminal  in  a  civil  war)   – “now  wickedness  becomes  jus2ce”   – “corpses  packed  so  2ghtly  that  they  keep  each  other   standing  upright”   • State,  family,  and  body  ripped  apart   Ques2ons  about  Lucan   1) How  do  we  read  the  Invoca2on  to  Nero  at   the  beginning  of  Lucan’s  Civil  War?    How   does  it  square  with  the  nega2ve  aptude   toward  the  Principate  in  the  rest  of  the  epic?   2) How  is  Lucan's  view  of  Roman  history   different  from  Vergil's  or  Augustus'?     – father-­‐in-­‐law  and  son-­‐in-­‐law  (socer  and  gener)   – Obsession  with  gruesome  violence  &  dismemberment   Allusion  to  both  Vergil  and  Ovid:   1)    Vergil  says  there  is  room  next  to  Scorpio  for  Augustus  to   become  a  constella2on  when  he  dies.   2)  Ovid:  sun-­‐god’s  son  borrows  dad’s  chariot  &  loses  control.     Earth  burns;  boy  falls  to  his  death.    RIGHT  NEAR  SCORPIO   3)  Lucan  no2ces  Ovid’s  joke  &  alludes  back  to  both  poets:       Nero  can  choose  where  he  would  like  to  be  fixed  as  constella2on   (reminding  us  of  Vergil).   ALSO  suggests  that  Nero  “mount  the  flaming  chariot  of  the  sun   god  and  circle  with  moving  fire  the  earth,  which  will  be   en2rely  unperturbed  by  the  transference  of  the  sun’s   du2es...”    (reminding  us  of  Ovid).   Connects  Vergil’s  offer  of  place  in  heaven  to  the  emperor,  and   Ovid’s  tale  of  boy  who  lost  control  of  sun’s  chariot…   2