Roman Religion

2/27/12   Roman  Religion:   • • • • No  organized  theology  or  preaching   No  link  with  morality  or  burden  of  sin   Ritual  more  important  than  belief   Involvement  in  poli@cs:     – mee@ngs  of  senate  dependent  on  good  omens   –  priests  were  poli@cal  elite–  no  priestly  caste   • Tendency  to  incorporate  foreign  gods   – syncre0sm:  prac@ce  of  blending  gods,  making   foreign  &  na@ve  gods  interchangeable   – evoca0o:  invi@ng  enemy’s  gods  to  move  to  Rome   Jupiter  Op@mus  Maximus   • Originally  a  weather  god   – becomes  equivalent  to  Zeus   (King  of  the  gods)   •    Temple  of  JOM  on  Capitoline   numen  =  divinity   Early  Roman  Religion   • Religion  <  religio  (derived  from  verb  “to  bind”)   • Religious  ritual  binds  Romans  to  family  &  state   • Each  imp.  process  thought  to  be  responsibility   of  a  par@cular  god–  esp.  agricultural  processes   • Mars  orig.  god  of  sowing  plants  (then  matched   with  Greek  Ares,  god  of  war)   • Flora  (flowers)   • Pomona  (apples)   • Ceres  (cereals)   Ritual   • Roman  public  business  always  conducted  with   formalized  religious  ritual   • Object  of  ritual  =  maintain  Pax  Deorum   (harmony  w/divinity  that  helped  Rome  flourish)   •  pax  deorum  ensured  by  three  kinds  of  ritual:    -­‐  prayer            -­‐  sacrifice            -­‐  divina@on  and  augury  (bird-­‐watching)   1   2/27/12   I.  Prayer   1.  Invoca@on  (by  name)   2.  Offer  a  precedent:  “as  in  the  past”   3.  State  your  request   Magic,  Curse  Tablets,  and  Witches    eg.  “Father  Mars,  I  pray  and  beseech  you  that  you,  as   you  have  in  the  past,  may  be  propi@ous  and  well-­‐ disposed  to  me,  our  home,  and  household,  for  which   cause  I  have  ordered  the  offering  of  pig,  sheep  and  ox   to  be  led  round  my  field,  my  land,  and  my  farm–  that   you  may  prevent,  ward  off,  and  avert  diseases,  visible   and  invisible,  accident  and  bad  water…  For  all  these   causes…be  increased  by  the  sacrifice  of  this  offering.”   • Prayer  =  legalis@c  contract  with  gods   – Important  to  avoid  loopholes   II.  Sacrifice  (accompanies  Prayer)   • Rela@onship  of  worshipper  to  gods  =  quid  pro  quo   • Central  idea  in  Roman  sacrifice  =  do  ut  des     – “I  give  so  that  you  may  give”   • Sacer  facio  =  to  make  holy   • Present  for  gods:  cereal,  flowers,  cheese,  live  animal   • Complex  requirements:  sex,  color,  size,  species,  etc.   – – – – April  25  red  dog  for  god  of  crop   Nov.  15  horse  for  Mars   Aeer  census:  bull,  ram,  &  boar   spring:  fordicidia  (pregnant  cow)   Performing  a  private  sacrifice   • Book  day  at  temple   • Professional  help:  throat  cuger,  dissector   (interpreter  of  organs;  haruspices)   • Buy  animal  (check  for  any  deformi@es)   • Procession  to  the  temple   – Don’t  sacrifice      inside  temple,  in  cella   – Make  sacrifice  in  front      at  stone  altar,  which      should  have  a  fire   2   2/27/12   The  sacrifice   Purifica@on   Hold  your  tongues!   Cover  heads,  sprinkle  flour   Prayer   “Shall  I  strike?”   Hammer  and  knife   Blood  and  inspec@on  of      internal  organs  by  haruspices   • Burn  fat  and  eat  cooked  meat   • • • • • • • Oracles   The  Sibyl  &   Sibylline  books   9  scrolls   6  scrolls   3  scrolls…   III.  Divina@on  and  Augury   • Before  major  state  decisions,  consult  gods   • Standard  sign  =  birds  (where,  how  many,  kind?)   – Called  “taking  auspices”;  auspicia  =  bird  watching   • Who  performs  task?     – Senior  magistrate  and  a  state    augur  =  bird-­‐watcher   • Sacred  chickens!    “If  they  will  not  eat…”   • Other  sources  of  divina@on:  portents     – (weather;  earthquake;  strange  births;  raining  blood   or  milk)   • Dreams  (handbooks):     – House  on  fire  but  does  not  collapse  =  $  or  power   – House  on  fire  and  collapses  =  financial  ruin   Family  Religion   • family  gods  =  lares  (spirits  of  ancestors)                              penates  (gods  of  store-­‐room)   • Lararium  =  household  shrine     • Janus  =              god  of  door   • Vesta  =          goddess  of  hearth   3   2/27/12   From  Family  to  State   • Rome’s  hearth  =  Temple  of  Vesta,  tended   by  Vestal  Virgins   Religious  Officials:  poli@cal  elite   4  colleges  of  priests:   • 16  ponCfices  (ponCfex,  sg.)   – Oversee  religious  ritual  and  law   – Led  by  PonCfex  Maximus   • 6  Vestal  Virgins   • 16  Augurs  (bird-­‐watchers)   • 15  Quindecemvirs   – 15  men  to  conduct  sacrifices,  consult  Sibylline   Books,  &  supervise  foreign  religious  cults  at  Rome   (eg.  Magna  Mater,  Isis)   Conclusions:   • Ritual  over  belief   • Poli@ciza@on  and  Manipula@on:     – epilepsy  (assembly  disease)   – Bribery  of  augurs   • BUT:  Roman  religion  worked  for  them   – Remember  the  sacred  chickens   • Mix  of  conserva@sm  and  innova@on      =  typically  Roman   Minucius  Felix  (Chris@an  historian:  c.250  AD)   “Throughout  the  whole  far-­‐flung  empire,  in  provinces,   in  towns,  we  see  that  each  local  group  of  people  has   its  own  religious  rituals  and  worships  local  gods… The  Romans,  however,  worship  all  the  gods  in  the   world.  Their  power  and  authority  have  occupied  the   farthest  limits  of  the  whole  world,  and  extended   their  empire  beyond  the  paths  of  the  sun  and  the   borders  of  the  very  ocean...  And  aeer  they  have   captured  a  town,  when  brutality  in  victory  might  be   expected,  the  Romans  pay  honor  to  the  deity  of  the   conquered  people.    They  invite  to  Rome  gods  from   all  over  the  world,  and  they  make  them  their   own....    And  thus,  while  the  Romans  were  adop>ng   the  religious  rites  of  all  na>ons,  they  also  won  for   themselves  an  empire.”     4