Great Title for Academic Essay

How do I write a great title for my academic essay? Overview An  academic  title  is  probably  the  first  thing  your  readers  will  experience  about  your  paper.    This  handout   will  show  you  two  approaches  to  creating  paper  titles,  one  that  is  more  informative,  and  another  that  is   more  creative.  The  first  is  most  often  used  for  formal  academic  papers.   The  second  is  more  likely  to  be  used  for  narratives  or  personal  essays,  but   A  great  academic  title   it  can  sometimes  be  used  for  academic  papers  as  well.   General Considerations Before  deciding  on  a  title,  be  sure  to  think  carefully  about  your  audience.   Who  will  be  reading  this  paper  and  what  are  their  motivations?  Do  they   want  to  be  entertained?  Are  they  concerned  with  acquiring  information  as   clearly  and  concisely  as  possible?  How  do  you  want  your  reader  to  feel   about  the  content  of  your  paper?  Asking  questions  such  as  these  will  help   you  determine  the  appropriate  tone  for  your  title.     should  tell  your  readers   as  much  as  possible   about  your  paper’s   central  claim  and  its   significance.  Good  titles   often  include:   A  hook   A  set  of  key  terms   A  source   Approach  #1:  Titles  for  Academic  Papers   Good  academic  titles  reveal  not  only  the  topic  of  the  paper  but  some  idea  of  your  specific  approach,   argument,  and  area  of  discussion.  Here  are  some  typical  and  useful  academic  titles:   • Good  Bye  Lenin!:  Free  Market  Nostalgia  for  Socialist  Consumerism • The  Artful  Thunder  as    Dramatic  Technique  in  Shakespeare’s  The  Tempest • The  Effects  of  Light  and  Temperature  on  the  Growth  of  Populations  of  the  Bacterium,  Escherichia coli • “The  Machine-­‐Language  of  the  Muscles”:  Reading,  Sport  and  the  Self  in  Infinite  Jest Though  representing  a  range  of  disciplines,  each  of  these  titles  is  clear,  independent  and  self-­‐explanatory.   Notice  how  each  title  is  relatively  long  and  contains  multiple  phrases.  Academic  writing  is  complex  and   demands  equally  complex  and  purposeful  titles.  If  you  look  carefully  at  the  sample  titles,  you  will  notice   that  each  has  three  separate  elements:   1. The  hook    –  This  is  a  creative  element  that  draws  in  the  reader.  Typically  this  is  a  catchy,  readable phrase  that  advertises  the  paper’s  specific  subject.  The  hook  is  sometimes  a  direct  quotation from  a  text  or  a  sudden  introduction  of  a  new  and  exciting  element  of  your  topic. 2. Key  terms  –  These  are  crucial  words  or  phrases  that  are  indispensable  to  the  topic  at  hand.  In academic  writing,  scholars  are  often  asked  to  identify  a  few  select  terms  that  will  identify  their paper  in  an  index.    Similarly,  the  use  of  key  terms  in  a  paper’s  title  will  make  the  paper  more searchable  in  a  database.  You  want  to  load  your  title  with  important  terminology  as  a  way  to orient  the  reader  to  the  concepts  under  discussion  in  the  paper  to  follow.  The  best  titles  are  like very  brief  summaries  of  the  paper  itself. 3. The  source  –  Sometimes  called  a  “location,”  this  is  the  place  in  the  title  where  the  concepts under  discussion  are  to  be  found.  Depending  on  the  discipline,  your  source  might  be  a  piece  of writing,  the  name  of  a  text,  a  geographical  place,  a  person,  an  existing  debate,  an  organism,  and so  on. Good  titles  never  state  the  obvious  nor  do  they  apply  a  generic  label  to  a  paper.  Titles  like  “Paper  #1”  or   “Lab  Report”  are  clearly  too  general  and  unhelpful.  Similarly,  titles  that  rely  too  much  on  large   abstractions  are  not  welcome:  “Society  and  its  Many  Problems.”    In  this  title  the  reader  has  no  idea  which   society  is  under  discussion,  what  the  particular  problems  may  be,  or  why  this  is  at  all  current  and   significant.    Avoid  clichés  at  all  costs  as  well:  “A  Picture  is  Worth  a  Thousand  Words”.    This  title  is  virtually   meaningless.  If  it  feels  like  a  common  title  to  you,  it  will  likely  seem  as  common  to  another  reader.   Remember,  the  assignment  may  be  given  by  the  instructor,  but  the  title  is  your  first  chance  to  make  the   paper  your  own.  Remember  also  to  center  your  title  at  the  top  of  your  first  page  of  your  text.  Use  the   same  font  and  size  as  the  rest  of  your  paper.   Analyzing  an  Example  of  an  Academic  Paper  Title   Consider  this  title  from  above:     “The  Machine-­‐Language  of  the  Muscles”:  Reading,  Sport  and  the  Self  in  Infinite  Jest   This  title’s  parts  are  all  clearly  visible.  The  hook  is  a  direct  quotation  from  the  novel  under  discussion,  a   well-­‐chosen  particular  that  advances  an  important  theme  in  the  novel.  The  next  part:  “Reading,  Sport  and   the  Self”  contains  the  title’s  key  terms.  The  title  is  making  a  promise  here  to  the  reader  that  the  paper   will  engage  these  three  critical  concepts.  Finally  we  see  the  source  of  the  title,  prompted  by  the   preposition  “in”.  Someone  reading  this  title  or  searching  for  it  in  a  database  would  easily  identify  it  as  a   study  of  a  particular  book,  in  this  case,  a  novel  by  David  Foster  Wallace,  which  is  concerned  with  the   ideas  of  reading,  sport  and  the  self.  In  the  humanities,  you  will  often  see  writers  divide  their  titles  into   two  distinct  parts,  as  in  this  example,  marked  by  a  colon  that  allows  the  hook  to  introduce  the  rest  of  the   title.   Here  is  another  example,  this  time  from  the  sciences:   The  Effects  of  Light  and  Temperature  on  the  Growth  of  Populations  of  the  Bacterium,  Escherichia  coli   Science  writing  rarely  uses  a  hook  in  the  same  way  as  papers  in  the  humanities.  The  hook  in  a  science   paper  is  often  simply  a  highly  relevant  but  exciting  and  direct  introduction  of  a  new  approach  or  discovery.   What  you  mostly  find  in  science  writing  titles  is  a  catalog  of  key  terms  that  corresponds  directly  to  the   paper’s  thesis,  significance  and  methods.  Here  we  see  a  number  of  key  terms:  light,  temperature,  growth,   and  the  bacterium  itself.  This  title  would  be  highly  searchable  and  is  very  informative.  The  final  part  is  the   source  which  simply  and  clearly  identifies  the  bacterium  under  discussion.       Approach  #2:  Titles  for  Narrative  and  Personal  Papers   Being  simple  and  clear  can  be  very  useful  in  a  formal  academic  essay,  but  what  if  you  aren’t  writing  an   analytical  paper?  How  do  you  write  a  title  for  a  personal  essay  or  statement?  How  about  a  title  for  that   English  paper  that  asks  you  to  write  a  narrative  or  share  an  observation?  These  types  of  papers  might   well  demand  titles  that  simply  sound  interesting  and  creative  rather  than  strictly  academic.   In  these  cases  you  may  want  to  use  an  interesting  phrase  from  your  paper.  Perhaps  there  is  a  humorous   or  dramatic  anecdote  you  offer  in  your  creative  paper  that  sums  it  all  up.  Perhaps  there  is  a  quotation  or   phrase  that  could  serve  as  the  title.  In  these  cases  you  simply  want  to  interest  the  reader  by  making  the   paper  seem  unique.    Here  is  your  opportunity  to  really  put  your  stamp  on  the  paper  and  to  intrigue  the   reader.    Here  are  some  interesting  and  intriguing  titles  for  creative  essays:   “Why  I  Screen  My  Calls”   “The  Week  of  Rental  Car  Disasters”   “My  Son,  the  Burglar,  Revisited”   “What’s  So  Wrong  with  the  Brady  Bunch?”   Each  of  these  titles  is  provocative.  The  first  two  offer  the  agenda  for  the  paper;  presumably  you  will  learn   the  hilarious  and  awful  history  behind  each  title  by  reading  the  paper.  The  final  two  titles  depend  on   humorous  and  contrary  bits  of  information:  a  father  writing  about  his  burglar  son,  which  seems  at  odds   with  what  we  might  expect  a  father  to  write  about  his  son  (and  in  this  case  “revisited”  is  a  provocative   word  since  perhaps  the  son  has  burgled  again).  The  Brady  Bunch  title  is  also  funny  because  it  promises  a   defense  of  an  unexpected  position  or  at  least  an  eminently  arguable  one,  which  makes  it  an  intriguing   paper  title.   In Practice Imagine  you  are  a  student  writing  a  paper  for  a  class  on  animal  behavior.  You  have  a  particular  species  to   study,  you  have  done  the  field  work,  and  you  have  some  conclusions  to  offer.    Here  is  your  first  attempt:   “Monkey  Behavior”.     This  is  very  general  and  tells  us  nothing  about  the  kind  of  monkey  or  a  particular  behavior.  It  does  little  to   attract  the  reader.       Your  second  attempt  is  a  little  better:  “The  Effects  of  Sugar  on  Monkey  Behavior”.   This  title  is  a  little  clearer  and  even  mildly  amusing.  Now,  at  least  we  have  some  idea  of  a  cause  and  an   understanding  of  some  important  concepts.  But  can  you  be  more  specific?  Wouldn’t  it  make  sense  to  add   more  key  terms  from  the  paper  itself?  Readers  already  can  conjecture  that  sugar  would  have  some  effect   on  monkey  behavior,  so  this  title  needs  to  be  less  mysterious  and  more  precise.  Here  is  a  better  academic   title:     “Sugar  Stimulates  Intensity  of  Tail-­‐Twitch  Social  Behavior  in  Panamanian  Monkeys”   Now  you  have  a  title  that  is  full  of  specific  key  terms,  includes  a  clear  location,  and  provides  a  bold  and   specific  claim  before  the  text  of  the  paper  begins.  This  is  incredibly  helpful  to  your  readers.   Exercise Try  your  hand  at  creating  an  academic  title  for  a  paper  with  the  following  topic:     “Write  a  5-­‐7  page  paper  analyzing  any  work  of  the  author  and  illustrator  Dr.  Seuss.  You  may  make   reference  to  one  or  more  of  his  books,  but  you  must  analyze  the  text(s)  based  on  at  least  one  of  the   following:  Seuss’s  use  of  metaphor,  imagery,  symbolism,  or  rhyme.  You  must  also  make  a  connection   between  this  device  and  his  drawing  technique  or  subject  matter.  Use  quotes  to  support  your  argument.”   HINT:  This  is  a  tough  (though  potentially  interesting)  assignment  prompt,  but  remember  the  three  parts   of  the  academic  title:  hook,  key  terms,  and  source.  Your  hook  could  be  a  quote,  perhaps  a  direct  quote   that  shows  either  metaphor,  imagery,  symbolism  or  rhyme.  This  would  be  a  smart  move  because  you   would  reveal  in  the  title  which  of  the  four  options  you  chose  for  the  paper  topic.  In  other  words,  by   quoting,  you  would  already  have  an  example  before  you  introduce  your  argument.  Your  key  terms  would   likely  be  lifted  from  the  assignment  prompt  itself  (metaphor,  imagery,  etc.  .  .).  The  source  would  be  just   that:  the  name  of  the  book  you  chose  to  explore.   Now  challenge  yourself  to  make  a  creative  title  for  this  paper.  The  possibilities  are  endless  here.  Think  in   terms  of  being  clever  and  witty  and  actually  making  use  of  the  terms  and  techniques  the  assignment  asks   you  to  consider.